Qualificazioni ai Mondiali: il Canada utilizzerà il freddo estremo come arma contro gli Stati Uniti?

Forewarned è salvato e chiaramente, a un certo punto, alla fine di novembre, Gregg Berhalter e US Soccer si sono seduti, hanno fatto scorrere il nastro, hanno guardato attraverso le burrasche di Edmonton e hanno visto nelle facce gelate dei messicani tutti gli avvertimenti di cui avevano bisogno.

In verità avrebbero potuto risparmiarsi 90 minuti e leggere i consigli francesi. Solo 19 parole. “Per sopravvivere all’inverno canadese, ci vuole un corpo di ottone, occhi di vetro e sangue fatto di brandy”.

L’offerta di Louis Armand de Lom d’Arce è stata pubblicata all’inizio del 1700, ma mentre gli uomini del Canada e degli Stati Uniti si incontrano per il loro incontro più importante per una generazione, il messaggio suona ancora chiaro nell’aria invernale. Anche perché l’esplorazione che ha scatenato un tale trauma nel terzo barone Lahontan è a due passi dalla sede di domenica.

Il Tim Hortons Field di Hamilton, uno stadio sponsorizzato dall’amata catena di caffè del paese in una città a circa 70 km a sud di Toronto, non ha una grande storia calcistica. Questa qualificazione alla Coppa del Mondo 2022 potenzialmente fondamentale sarà infatti la prima volta che gli uomini senior del Canada si esibiranno allo stadio per una nazionale competitiva. Ma la giovane squadra di John Herdman è tutta incentrata sulla creazione di nuove storie, nuova storia .

Quando hanno fatto proprio questo a novembre, trasformando lo stadio del Commonwealth di Edmonton nell’Iceteca e sconfiggendo il Messico nelle qualificazioni per la prima volta dal 1976, l’allenatore canadese ha indicato i cumuli di neve a bordo campo e il mercurio che ha toccato il fondo a -9C (16F) con un vento gelido di -14°C (7°F).

“Ogni paese usa il terreno a proprio vantaggio”, ha detto l’inglese dopo che la sua notte più bella aveva visto il Canada salire in cima alla classifica Concacaf . “Lo vediamo come un vantaggio. C’era una vera opportunità qui per far emergere il canadese nei nostri giocatori. Sono cresciuti tutti su campi di plastica in condizioni di freddo, quindi per noi volevamo che si sentissero come se fossero a casa”.

Quindi, dopo aver tirato fuori il canadese dalla sua parte all’Iceteca, è lecito ritenere che Herdman voglia fare qualcosa di simile domenica scegliendo di portare gli Stati Uniti ad Hamilton. Forse sperando che un posto che la gente del posto chiama The Donut Box abbia una glassa extra. Le condizioni previste prevedono un inizio gelido di domenica con un vento gelido mattutino di -21°C (-6°F) con raffiche di neve e temperature intorno a -10°C (14°F) per il calcio d’inizio pomeridiano.

Herdman ha fatto miracoli con questa nuova generazione, instillando una positività e una convinzione che è in netto contrasto con quasi tutto ciò che è accaduto prima per la squadra maschile. Ma c’è una giustificazione nella sua apparente convinzione che portare la squadra di Berhalter nelle vaste distese di Tim Hortons Field, piuttosto che portare le cose al chiuso a Vancouver, offra un vantaggio al Canada? In parole povere… il grande nord bianco o la grande bugia bianca?Annuncio pubblicitario

“Beh … più sei esposto al freddo, meglio puoi affrontarlo”, dice il dottor Gordon Giesbrecht al Guardian. Il fisiologo dell’Università di Manitoba è la principale autorità del pianeta sulla morte per congelamento. Per i suoi straordinari progetti di ricerca è conosciuto come Professor Popsicle. “La nostra normale risposta al freddo è la vasocostrizione o la diminuzione del flusso sanguigno alla pelle. Quindi l’adattamento all’esposizione continua lo diminuisce. Rende la pelle più calda, mani e piedi più funzionali. Inoltre i tuoi recettori saranno più caldi, quindi non sentirai tanto freddo. Questo di per sé ti aiuterà a farcela psicologicamente.

“Sai, siamo canadesi, siamo duri. Non c’è dubbio che i canadesi pensino di essere più duri di chiunque altro quando si tratta di freddo. Quindi c’è un po’ di questo. Potrebbero essere un paio di percentuali, ma chissà”.

Giesbrecht, la cui ricerca ha incluso l’iniezione di acqua ghiacciata nelle sue vene, ha corretto che il freddo di domenica non sarebbe considerato “estremo”. Berhalter, però, chiaramente non avrebbe corso rischi. Gli Stati Uniti hanno deciso di acclimatarsi e ospitare le qualificazioni su entrambi i lati della domenica nelle città con clima freddo – contro El Salvador giovedì sera a Columbus e mercoledì portando l’Honduras in Minnesota. Il Canada è tornato a casa dalle qualificazioni in Honduras, dove le temperature diurne erano di circa 28°C (82°F), giovedì.

In definitiva, la scienza ha ampiamente dimostrato che affrontare il freddo è una questione di mente.

“Non appena la temperatura corporea sale, non ci sono molti vantaggi fisiologici per qualcuno che vive o si allena in un ambiente freddo rispetto a qualcuno che proviene da un ambiente più caldo”, Christopher Minson, un professore di fisiologia che studia i risposta agli ambienti estremi presso l’Università dell’Oregon, dice il Guardian.

Minson lavora con squadre professionistiche e atleti olimpici per aiutarli a gestire gli estremi. I progressi dei giocatori provenienti da Stati Uniti e Canada significano che la maggior parte di entrambe le squadre ora evita gli estremi, giocando in Europa. Sedici della squadra del Canada sono con club europei a 14 americani.

Tuttavia, entrambi i fisiologi hanno suggerito che i canadesi che hanno trascorso gran parte della loro vita qui manterrebbero quei benefici del freddo, in particolare in termini di mentalità. In sostanza, una volta che la battaglia di domenica si è riscaldata, tutte le cose sono uguali, a parte la mente. I peli del viso dell’attaccante canadese Cyle Larin potrebbero congelarsi, ma non sarà una novità per un giocatore la cui carriera nel club lo ha portato in Turchia ma è nato e cresciuto nell’area di Toronto. D’altra parte, i baffi che si congelano rapidamente possono perturbare il centrocampista californiano Sebastian Lletget, ad esempio.

“Se ci sei più abituato, sei più rilassato”, aggiunge Minson. “Non avrai quella paura nella mente. Sono un fisiologo di professione. Lo faccio da molto tempo. Ma dirò che è il cervello. Gran parte è la psicologia”.

Minson indica anche la broncocostrizione indotta dall’esercizio come fattore. In parole povere, è un senso di oppressione ai polmoni causato dalla respirazione di aria particolarmente secca e le menti familiari possono controllarlo meglio respirando attraverso il naso ed evitando i sorsi.

Dall’altitudine dell’Azteca al caldo e all’umidità del Centro America e dei Caraibi, la qualificazione Concacaf è sempre stata influenzata da fattori ambientali. Il programma compresso dalla pandemia, combinato con l’emergere del Canada come la squadra più migliorata nella regione e nel mondo, ha portato un nuovo fattore dal freddo. Questa è la prima finestra di qualificazione competitiva di gennaio-febbraio per i canadesi dal 1985, quando erano in viaggio per raggiungere la Coppa del Mondo maschile in solitario.

Berhalter sembra profondamente consapevole che la forza psicologica deciderà molto. “È una mentalità”, ha detto. “Ho giocato in Germania con le maniche corte. Una volta che inizierai a correre, una volta che avrai sudato, sarai pronto per partire”.

L’ex assistente di lunga data di Berhalter alla Columbus Crew, Pat Onstad, faceva parte di più generazioni canadesi per le quali gli inverni erano sterili e inattivi.

“Ricordo di averne giocato una a novembre, ma non è stata una partita nulla contro il Messico”, ha detto al Guardian Onstad, il cui tempo nel gol del Canada è durato dal 1988 al 2010. “Era a Toronto e nel secondo tempo ha iniziato a nevicare e ricordo di aver pensato ‘Dio, vorrei che questa partita fosse importante’. Ora questi giochi contano”.

Onstad, direttore generale della Houston Dynamo, squadra della MLS, sostiene che, data la loro ricchezza di giovani talenti offensivi, il Canada non ha bisogno di condizioni dalla sua parte. Naturalmente riserva un pensiero ai portieri. Milan Borjan ha continuato la sua affermazione come favorito del culto canadese quella notte all’Iceteca quando il portiere ha indossato pantaloni della tuta grigi e un foulard babushka trasformato in snood.

“Nessun posto più solitario [che negli obiettivi] e nessun posto più freddo”, ride Onstad. “Ma non si tratta di stile. Vinci e basta, piccola”.

Questo, in definitiva, è l’obiettivo. Se il Donut Box fa emergere il canadese dalla sua parte e le percentuali del Professor Popsicle si rivelano veritiere, saranno un passo più vicini allo svernamento in Qatar. Un passo avanti per fare più nuova storia. A quel punto il sangue canadese potrebbe benissimo essere fatto di brandy.